X和Y染色體不僅大小不同——前者的長度約是后者的3倍，它們還包含不同的基因。在這項最新研究中，科學家利用這些基因差異對“雄性”小鼠精子和“雌性”小鼠精子進行了分類。

如果你想要一個女孩，不要在離排卵期太近時過性生活。所以，有一種迷信的說法：帶有Y染色體的精子游動得更快，因此如果精子要經過很長一段路才能到達卵子，你就有更多的機會生女兒。雖然這個說法沒有科學價值，但研究人員如今發現了一種可在小鼠身上實現它的辦法。

他們將注意力放在一種名為Toll樣受體7/8的特殊基因上。這種基因只在X染色體精子中表達，并且編碼精子細胞尾部和中段的兩個受體?？茖W家將小鼠精子放入含有分子的混合物中。這些分子會與受體結合，并激活它們。該團隊8月14日在《科學公共圖書館·生物學》上報告稱，這些分子減緩了X染色體精子的能量產生，同時完全沒有影響到Y染色體精子。

為證實他們的發現，研究人員進行了精子競賽。很多經過改造的X染色體精子游動速度不到Y染色體精子的一半。當研究人員只利用速度更快的Y染色體精子進行體外受精時，90%的小鼠出生時都是雄性。而最慢的精子產生的小鼠81%為雌性。

其他的性別選擇方法，諸如用染料給精子染色和按性別染色體長度排序都很昂貴，并且有時會傷害精子細胞或它們的DNA。

上述團隊聲稱，最新方法看起來安全，且相對便宜。如果在其他物種中得到證實，該策略可用于培育奶牛等牲畜——對于奶牛來說，雌性是首選。不過，不要指望很快就能用這種策略選擇嬰兒的性別。撇開倫理問題不談，沒有證據表明這種方法對人類有效。